Indigenous Peoples, activists call to dismiss trumped-up charges vs Lumad rights advocate

June 17, 2025

Indigenous Peoples and activists gathered in front of the Quezon City Hall of Justice on Tuesday to call for the dismissal of trumped-up charges against Lumad rights advocate Niezel Velasco.

Velasco and Manobo woman Julieta Gomez were imprisoned for nearly four years on fabricated charges of illegal possession of firearms and explosives. On April 8, 2025, the charges were dismissed, and both were acquitted. However, Velasco still faces separate charges of estafa and unjust vexation in courts in Quezon City and Antipolo, respectively.

"Hindi isolated ang pagsampa ng mga gawa-gawang kaso sa mga tagapagtanggol ng karapatan ng mga Katutubo. Sistematiko itong nagpapatuloy bilang porma ng judicial harassment laban sa kanila," said Funa-ay Claver, spokesperson of Katribu Kalipunan ng Katutubong Mamamayan ng Pilipinas. "Ang mga atakeng ito ay hindi rin natatapos sa mga kasong kriminal, kundi nagpapatuloy sa iba pang anyo ng paglabag sa karapatang pantao, tulad ng pandurukot at pamamaslang."

Claver also added that the state, particularly through its attack dogs such as the National Task Force to End Local Communist Armed Conflict (NTF-ELCAC), the Philippine National Police (PNP), and the Armed Forces of the Philippines (AFP), continues to suppress the rights of those who advocate for and amplify the voices of marginalized communities. She highlighted that these institutions should be held accountable, with the call to abolish the NTF-ELCAC.

"Kaya nararapat lamang ang pagbabasura ng mga gawa-gawang kaso laban kay Niezel. Wala itong batayan. Hindi kriminal si Niezel. Isa siyang tagapagtanggol ng karapatan ng mga Katutubo," Claver asserted.

"Dapat managot si Rodrigo Duterte sa mga iligal na pag-aresto at pagkulong sa mga aktibista sa ilalim ng kanyang administrasyon. Dapat ding panagutin si Bongbong Marcos sa pagpapatuloy ng ganitong mga atake laban sa mga Katutubo at sa kanilang mga tagapagtanggol. Dapat nang itigil ang atake sa mamamayang lumalaban na iginigiit lamang ang kanilang karapatan," she concluded.

Reference:

Funa-ay Claver

KATRIBU Spokesperson